一、前言
親愛的弟兄姊妹們，今天是待降節第一主日，我們即將迎來一個充滿希望和等待的季節。
待降節是我們為聖誕節做準備的四週期間，每週都有不同的主題，帶領我們一步步接近聖誕節的喜樂。就像我們今天走進教會，看到美麗的聖誕布置，下午一點在一樓大廳還有聖誕點燈儀式，兒童主日學的學生們也要預備獻詩，這些都提醒著我們，聖誕節快到了！透過今天的這段經文，一起來思考我們如何預備。
二、進入經文：哥林多前書第一章3-9節
保羅在他的書信中，總是以問安開始，但這些問安不僅僅是禮貌性的問候，而是深具意義。
聖經學者考察發現，從整卷書信之後的發展，保羅往往在一開始問安中已經和主題相連，這間教會面對困難，保羅寫信勸勉和試著解答問題，他在問安中傳達出基督耶穌是我們信仰的核心。
雖然這段經文我們可以很快就讀過去，因為太熟悉而失去了驚奇感。這次，讓我們在這待降節中，再次從當中發現其寶貴之處。
三、我們現在活在待降節之中
如果你算一下，從這段經文再加上前面的1-2節，耶穌基督或基督耶穌總共出現了十二次，顯示經文的中心是祂，待降節的中心也是祂。
待降節提醒我們，主耶穌已經來臨，並將再次來臨。在待降節中，我們更常會聽到「以馬內利」這四個字，這是出自馬太福音第一章，天使在夢中對約瑟說的話，更是源於舊約先知以賽亞的預言，必有童女懷孕生子，你要把他取名「以馬內利」，意思是上帝與我們同在。
耶穌的降生，是代表上帝與我們同在的記號。我們生活在以馬內利—神與我們同在的事實中。
現在的我們是活在待降節中，耶穌的第一次來臨，道成肉身，顯明了上帝的愛，透過祂的受苦和犧牲，為我們付上人因罪與上帝隔離所需付的代價，耶穌在十字架上他最後說：「成了！」，並通過他的復活，更讓我們確信透過耶穌，我們得以與上帝和好，而他也將要再來。
然而，雖然上帝與我們同在，但有時我們仍無法完全看清楚這一點。正如保羅在林前13：12節所說，我們現在如同照鏡子，看得模糊，但將來我們會和主面對面，到時候就能完全看清楚。那樣的模糊不清，是當我們看這個世界的混亂、罪惡和苦難時，人面對罪惡卻無能為力。
這段時間到年底，教會樂活讀經的進度是以賽亞書，這幾天讀到先知傳達對列國的預言，先知傳講審判和拯救這兩方面一再地反覆出現，一方面是罪惡的當下，另一方面是得勝的未來，先知以賽亞在所處時代的體會，跟我們還真像。
那樣的模糊不清，不僅在國際局勢的動盪不安中，也反映在我們的個人生活，我們個人往往也活在一個充滿變動，自己也無法掌握的不安中，不是嗎？我們個人的生命中，也有太多甘苦交織在一起。
但待降節提醒我們，上帝的應許和拯救仍然存在。雖然我們個人的生活充滿了變動、挑戰和苦難，但我們可以確信，最終上帝必堅固我們到底，保羅更寫道，上帝最終將使我們在祂面前無可指責。
當我默想這「無可指責」，更覺得十分寶貴，因為主耶穌救恩的拯救，我們被神稱為義，不用再自責或後悔，何等棒的生命景況，這是我們盼望的來源，也是值得我們所盼望和等待的。
四、你開始預備了嗎？
待降節是一段預備的時間，請問那樣的預備要從哪裡開始呢？我想是要先從內心的預備來開始。問問自己，什麼是你生命中的盼望？是否期待今年的聖誕節有新的看見和驚喜？
我小時候期待聖誕禮物，在12/25早上起床，快到聖誕樹下去找禮物。你記得小時候對聖誕節的期待是什麼？那現在呢？上帝將耶穌作為給我們人類最珍貴的禮物，你我可有收到。
試問，耶穌基督的降生和再來，帶給我怎樣的盼望？今年的聖誕節，你在盼望什麼呢？是節期中，照著所習慣的走過一次，還是盼望--我突然有一些改變、一些新的看見，有人出現在我周圍，是我可以跟他分享的，以馬內利的上帝，今年要我在哪裡經歷祂的同在？那是出乎意外，卻是充滿驚喜。
大家有聽過《鞋匠馬丁的故事》嗎? 那是俄國作家托爾斯泰所寫的一篇短篇小說，講述了一位名叫馬丁的鞋匠，因失去家人而生活在悲痛中。
一天晚上在半夢半醒之中，彷彿聽見主耶穌對他說，馬丁馬丁，明天到街上等我，我正要過去。
次日，馬丁遇到了多位需要幫助的人，包括一位年長的老人，人在馬丁的店前除雪，馬丁邀請他進屋取暖並給他喝茶。
一位穿著單薄的年輕母親抱著一個孩子在寒冷的天氣中走過，馬丁給她們提供了溫暖的衣物和食物。
一個賣蘋果大媽因小偷而感到憤怒，馬丁幫助她，他勸解讓這大媽和偷蘋果的小男孩和好。
故事最後，那天晚上他夢見耶穌告訴他：今天你所做的一切，都是在為我做的。
後來，我在網路上找到托爾斯泰寫的完整故事，原來裡面有更多和聖經相關的連結，而這故事原先也不叫鞋匠馬丁的故事，他訂這小說的標題為「哪裡有愛，哪裡就有上帝」。
這個故事真的很適合待降節中再說一遍，當我們期待接待耶穌，當預備我們心的時候，原來當我們在日常生活中在哪裡活出愛，在哪裡就有上帝的臨在，就如同接待了主耶穌。
保羅在哥林多前書書信的最後，在16:22中所寫，最後的這句Maranatha，意思是「主啊，我願你來！」，是這卷書信最後的結尾，可說是頭尾呼應，也是保羅寫給教會，一起深切的盼望。
這也是啟示錄的最後，老約翰寫道，「主啊，我願你來！」親愛的弟兄姊妹，你開始準備了嗎？讓我們就從你我的內心開始，祈求：「主啊，我願你來」。
我想，當我們如此做時，就能體會鞋匠馬丁，以及使徒保羅和使徒約翰所體會到的，「主啊，我願你來」。
五、在群體裡一同預備
1.參與在教會中各樣的預備
除了個人內心的預備，我們還可以在教會這個大家庭中一同預備。參與教會的各種聖誕活動，不僅增添節日的氣氛，也讓我們在這群體中經歷上帝的同在。
在我之前服侍的教會中，曾有好幾次在聖誕節前，有青少年或新朋友來到教會，先前並不太參加教會活動，但在待降節期間，被朋友邀請參加教會的聖誕劇排練。
這次經驗讓他們不僅認識了新朋友，更深刻體會到耶穌降生的意義。通過這次預備，他們重新燃起對信仰的熱情，並主動參與更多教會的事工和活動。
透過節期，上帝要堅固我們，一同去完成這些預備，成為一個同心合一的信仰群體。保羅在這書信的問候中，他稱哥林多教會為一群蒙召的聖徒，在上帝的恩典中，讓他們凡事富足，口才、知識都全備，保羅為他們感謝上帝。
在聖誕節的預備中，讓許多弟兄姊妹們透過準備，用許多不同的恩賜參與在聖誕的預備，像是聖誕布置、練習清唱劇的聖誕歌曲、排練聖誕晚會的表演，兒童主日學的聖誕特別禮拜、報佳音活動等，還有今年我們和眾教會一同在大安森林公園的耶誕嘉年華等，上個禮拜開始刊登在週報上，以及在中信月刊背後的介紹，我在此用一些時間逐一介紹活動，大家想著你我可以參加那幾項。
|
12/01(日) |
13:00-13:30 |
一樓大廳聖誕點燈活動 |
|
12/08(日) |
10:00-12:00 |
兒少聖誕特別禮拜/B2禮拜堂 |
|
12/14(六) |
10:00-20:00 |
臺北耶誕嘉年華攤位及樂團演出/大安森林公園 |
|
12/15(日) |
10:00-12:00 |
聖誕節聯合禮拜‧聖禮典/3F禮拜堂 |
|
12/21(六) |
17:00-18:00 |
聖誕戲劇：愛的連線/B1禮拜堂 |
|
19:00-20:30 |
聖誕慶祝會/B1禮拜堂 |
|
|
21:00 |
報佳音/1F空間集合‧練習‧出發 |
|
|
12/22(日) |
10:00-12:00 |
聖誕聯合禮拜清唱劇《聖誕節慶》/3F禮拜堂 |
|
12/22(日) |
15:00 |
聖誕嘉年華音樂會/陽光青少團+撒母耳樂團/3F禮拜堂 |
|
12/31(二) |
22:00-24:00 |
跨年半宵禱告會/5F禮拜堂 |
2.透過邀請親友同事來參加，也是預備
在介紹以上的活動時，除了想到自己要來參加之外，你有想到還可以邀請誰一起來呢？在台灣的聖誕節，是這麼適合邀請人走進教會，來看、來聽、來體會。
如果剛才你只想到我自己最想參加那幾項活動，再請大家從週報中重新看過，想想你能邀請誰一起來，跟好朋友一起分享這些美好的時刻，分享耶穌降生的喜悅，這是另外一個重要的預備，因為聖誕節就是分享耶穌好消息的時刻。
六、結論—活在盼望中
在待降節第一個禮拜，我們從今天開始正式進入這充滿盼望的季節。
在上個禮拜，我們在台灣一起經歷一段歡慶鼓舞的時刻。台灣棒球隊在國際比賽中得到冠軍，當看到電視中教練和選手們在館前路上的大遊行，大家樂翻天的情景。
我想到的，是當我們一起迎接主耶穌的榮耀和得勝的那一天，我們也將都在那隊伍當中，各位，那將是何等地歡喜快樂。
就像這幾天，從電視上看見球員們，雖然一路走來許多辛酸和不容易，但在得勝的那一刻，一切都因此而值得了。
在我們的日常生活中，讓我們存著盼望、發現驚奇、充滿感恩，活在上帝的同在中。
雖然這個世界仍有痛苦和災難，但讓我們在這最後一個月，覺察到上帝的應許，你我可願意從這三方面來預備自己﹖預備自己的心、在教會中預備各項活動，以及邀請親朋好友同事們來共赴主耶穌的宴席。
讓我們透過這些，體會以馬內利，並參與在上帝與我們同在的經歷－平安、喜樂和驚奇。Maranatha，主啊，我願你來！阿們嗎？我們同心來禱告。
