寫作於2008.09.14
作者：蔡茂堂 牧師
經文：帖撒羅尼迦前書5:14
短片
各位弟兄姊妹大家平安。我們今天要分享的課題是勉勵，什麼叫作勉勵？所有的父親在教小孩騎腳踏車時，不能一直拉住他，最終必須要放手，不然他就學不會，這就是勉勵。能夠放手，代表你對他有信心，並且即使放手，你仍一直在他身旁，必要時扶他一把，這個叫作勉勵。
Ⅰ、引言：山腰上的家 (Home on the Range)
播放一首歌給大家聽：「Home on the Range（山腰上的家）」
「Oh， give me a land where the bright diamond sand
喔 給我家鄉 那裡有潔白沙
Flow leisurely down the stream， down the stream.
悠閒地順流漂下 順流漂下
Oh， give me a home where the buffalo roam，
喔 給我個家 水牛自由倘佯
Where the deer and the antelope play，
那裡有小鹿羚羊嬉戲
Where seldom is heard a discouraging word
那裡很少聽令人洩氣話語
And the skies are not cloudy all day.
天空也不常烏雲綿密
Home， home on the range
山腰上的家
Where the deer and the antelope play，
那裡有小鹿羚羊嬉戲
Where seldom is heard a discouraging word
那裡很少聽令人洩氣話語
And the skies are not cloudy all day.
天空也不常烏雲綿密
How often at night， when the heavens are bright
無數的夜晚天空閃耀光芒
With the lights from the glittering stars，
繁星點點將黑夜照亮
Have I stood here amazed and asked as I gazed
我佇立凝視內心充滿驚奇
If their glory exceeds that of ours.
星光豈可與我家相比
Oh， give me a land where the bright diamond sand
喔 給我家鄉 那裡有潔白沙
Flow leisurely down the stream
悠閒地順流漂下
Where the graceful white swan goes gliding along
白色天鵝優美的滑游其間
Like a maid in a heavenly dream
像那夢中美麗的天仙
And I would not exchange my home on the range
我不願交換那山腰上的家
Where the deer and the antelope play，
那裡有小鹿羚羊嬉戲
Where seldom is heard a discouraging word
那裡很少聽令人洩氣話語
And the skies are not cloudy all day.
天空也不常烏雲綿密
The skies are not cloudy all day.
天空也不常烏雲綿密」
我們常常說要勉勵我們的孩子，其實最重要的不是勉勵，而是不要洩他們的氣，聖經說：「你們作父親的，不要惹兒女的氣，恐怕他們失了志氣」（西3:21）。
1970年代有一對很有名的歌手木匠兄妹（The Carpenters），哥哥Richard是1946年出生，妹妹Karen是1950年出生，妹妹從小就很會彈鋼琴，哥哥會打鼓，兩人的歌聲都很好，但這個妹妹在年輕時就因為一句話：「That’s Richard’s chubby sister（那是理查胖胖的妹妹）」，從此一生都在神經性厭食症中掙扎，不到三十三歲就過世。事實上，特別東方的父母總不管孩子做到如何，都覺得還不夠好，給予的總是洩氣而非勉勵。
Ⅱ、勉勵的意義（The meaning ofπαρακαλέω and παραμυθέομαι）（parakaleo and paramutheomai）
1. παρά（para）besides 陪在身旁
2. kαλέω（kaleo）call 高聲鼓舞
3. μυθος（muthos）say 輕聲安慰
怎麼做才是勉勵呢？今天的經文：「我們又勸弟兄們，要警戒不守規矩的人，勉勵灰心的人，扶助軟弱的人，也要向眾人忍耐」，這裡提到三種處於不同情況的人，我們幫助的方法也不一樣，相似的經文在帖撒羅尼迦前書第二章11節，保羅說：「你們也曉得我們怎樣勸勉你們，安慰你們，囑咐你們各人，好像父親待自己的兒女一樣」。這兩句經文中「勸」和「勸勉」的希臘文都是παρακαλέω （parakaleo），而「勉勵」和「安慰」則是另一個相同的希臘字，叫作παραμυθέομαι （paramutheomai）。παρακαλέω（parakaleo）翻譯成英文是exhort（激勵勸勉），這是當孩子開始在學習時所用的勉勵方式；但若他失敗跌倒時，你用的是παραμυθέομαι（paramutheomai），翻譯成英文是comfort（撫平安慰）。這兩個希臘字首都有一個παρά（para），意思是陪伴在他身旁（besides），就如同剛才提到的教小孩騎腳踏車，你放手卻沒有離開，這可能比之前還辛苦，陪在一旁顧著也擔心他，但你又隨時出聲鼓勵他；kαλέω（kaleo）是當對方做的好時，給予高聲鼓舞（call），但當他做的不好時，你是μυθέομαι（mutheomai），其字根μυθος（muthos）是輕輕的說（say），也就是輕聲安慰。因此，不論對方做的如何，我們都能勉勵他，或者παρακαλέω (parakaleo)、或者παραμυθέομαι (paramutheomai)。陪在身旁、出聲鼓勵，就是勉勵的意思。
Ⅲ、巴拿巴是勸慰子υίός παρακλησεώς（huios parakleseos）
我們以前提過巴拿巴，他的本名是約瑟，而因為他總是勉勵人，使徒就稱他作勸慰子（Barnabas），「有一個利未人，生在居比路，名叫約瑟，使徒稱他為巴拿巴（巴拿巴翻出來就是勸慰子）」（徒4:36）。這個名詞就是勉勵者，希臘文是υίός παρακλησεώς（huios parakleseos），它的字根就是παρακαλέω （parakaleo）。
1. 付出代價幫助人
他如何勉勵人呢？對於一些有困難的人，他願意付代價來幫助他們，「他有田地，也賣了，把價銀拿來，放在使徒腳前」（徒4:37），這是實質上的勉勵。
2. 冒險相信悔改者
而對於一個聲名狼藉、卻決定要改變的人，巴拿巴就接納他、鼓勵他；當所有人都不敢與這樣的人來往時，巴拿巴去幫他（掃羅）作保證；當掃羅真的悔改時，全耶路撒冷的信徒都不敢相信他，巴拿巴卻是第一個敢冒險先相信對方的人，「惟有巴拿巴接待他，領去見使徒，把他在路上怎麼看見主，主怎麼向他說話，他在大馬色怎麼奉耶穌的名放膽傳道，都述說出來」（徒9:27）。當我們的孩子開始學習時，我們要有勇氣冒險去相信他做得到，即使明知他可能會跌倒，但願意先相信他。做一個勉勵者，就是對於曾經犯錯或表現不佳的人，願意給他一個機會，巴拿巴便是這樣勉勵著掃羅，而如今我們也才會有許多保羅寫下的重要書卷。
3. 欣賞肯定初學者
當孩子開始學習自己吃飯時，你是高興於他成功地將食物塞進嘴巴，還是你嫌他弄的滿嘴都是、到處髒兮兮？初代教會在安提阿開始成立時，可能存在許多問題，使徒們差派巴拿巴去關心，結果巴拿巴看見的不是問題，而是神的恩典，「他到了那裡，看見神所賜的恩就歡喜，勸勉眾人，立定心志，恆久靠主」（徒11:23），巴拿巴對焦於正面的部分，並以當時他們的表現來勉勵、勸勉，這個教會後來是越來越好。對於初學者而言，其努力及些微的進步能被看見、被肯定，這能帶來很大的幫助。
4. 發掘栽陪潛能者
巴拿巴之後又到大數找掃羅。掃羅在大馬色時，人們要殺他，到了耶路撒冷、被接納了，仍然有人要殺他，所以掃羅就躲回大數，巴拿巴卻知道他的潛能，就去找他、鼓勵他，帶著他到安提阿一起服侍，「他又往大數去找掃羅，找著了，就帶他到安提阿去。他們足有一年的工夫和教會一同聚集，教訓了許多人。門徒稱為基督徒是從安提阿起首」（徒11:25-26）。對於一個有潛能的人，你願意花時間在他身上，鼓勵他、給他一個機會，使他的潛能可以發展出來，這就是勉勵。
5. 接納鼓勵失敗者
對於一個剛學習騎腳踏車的人，你一放手時，他就跌的全身是傷，你是責備他的不小心，還是勉勵他下一次會做的更好？對於一個失敗的人，巴拿巴勉勵他。保羅和巴拿巴為著半路離開的馬可，兩人的看法不同，「於是二人起了爭論，甚至彼此分開。巴拿巴帶著馬可，坐船往居比路去」（徒15:39），巴拿巴給予馬可一個機會，不因他的軟弱就放棄他。巴拿巴是如此會勉勵的人。
Ⅳ、誰須要鼓勵
1. 新手上路頗遲疑（Falter）
那麼，什麼樣的人會需要勉勵呢？第一，剛開始學習的人，也就是新手上路，他也許顫驚害怕、擔心自己做不好。當約書亞要從摩西手中接下重任時，想必心中很擔心，英文應該叫作Falter，這樣的人很需要我們給予勉勵。摩西就對約書亞說：「摩西召了約書亞來，在以色列眾人眼前對他說：你當剛強壯膽！因為，你要和這百姓一同進入耶和華向他們列祖起誓應許所賜之地；你也要使他們承受那地為業」（申31:7），摩西知道如何勉勵要接重任的約書亞。
2. 困難艱鉅生恐懼（Fear）
他們派了十二個探子到迦南地窺看，其中十個探子回報的是洩氣的內容，只有兩個說勉勵的話，以正面的態度來面對困難，「迦勒在摩西面前安撫百姓，說：我們立刻上去得那地吧！我們足能得勝。但那些和他同去的人說：我們不能上去攻擊那民，因為他們比我們強壯」（民13:30-31）當困難太大時，很多人看見困難就心生恐懼，但迦勒和約書亞能夠勉勵安撫以色列百姓。在困難之下，勉勵能帶來極大幫助。
3. 激情過後陷憂鬱（Fatigue）
以利亞與巴力的四百五十個先知較量以後，耶洗別王后派人追殺他，以利亞「自己在曠野走了一日的路程，來到一棵羅騰樹下，就坐在那裡求死，說：耶和華啊，罷了！求祢取我的性命，因為我不勝於我的列祖」（王上19:4）。初學者在成功後，也有一個危險，我們叫作「激情過後的憂鬱」，就是在想盡辦法完成事情以後，突然洩氣地不知道該如何繼續努力。這時對方同樣需要勉勵，上帝就派天使來勉勵以利亞。
4. 一敗塗地爬不起（Fail）
最後，失敗者也需要勉勵。彼得原本誇口同主下監、受死也甘心，但後來是三次發誓不認識耶穌，事後他沮喪痛悔至極。但耶穌復活以後告訴他：「但我已經為你祈求，叫你不至於失了信心，你回頭以後，要堅固你的弟兄」（路22:32），耶穌對於一個失敗的門徒，給予很大的勉勵。
Ⅴ、結論：大衛依靠耶和華 勉勵自己
有一本小小的書叫作「Beyond Ziklag（跨越洗革拉）」，我們用這個故事來作今天證道的結尾。大衛曾在洗革拉遭遇一件極大的挫敗。他打敗非利士人以後，掃羅王因嫉妒而追殺他，大衛就帶著跟隨的六百餘人逃難，後來投靠了亞吉王，住在洗革拉；當非利士人要與掃羅王打仗時，大衛為了表示對亞吉的忠心，就帶著他的人到亞弗一同列陣，這引起非利士人的爭議，亞吉王只好叫大衛回洗革拉，然而，回去才發現，整座城竟已被亞瑪力人搶劫並放火燒掉，跟隨大衛一路逃難的六百人再也撐不住，近乎崩潰放棄，決定要拿石頭將大衛打死。一個團體出事時，眾人常將所有的責任都怪在領袖的頭上。這時，聖經記載的是一句短短的話：「大衛甚是焦急，因眾人為自己的兒女苦惱，說：要用石頭打死他。大衛卻倚靠耶和華—他的神，心裡堅固」（撒上30:6），「心裡堅固」的英文應該是「勉勵自己」：Encourage himself in the Lord（在神的裡面勉勵他自己）。他就去找祭司亞比亞他求問耶和華，得到的是正面的回答後，就帶著這六百人繼續追趕亞瑪力人，到了比梭溪（加薩走廊南邊），已是從亞弗到洗革拉、再一路下來，六百人中有兩百個跑不動了，大衛就讓這兩百人留在比梭溪，帶著四百個人繼續追，結果遇見一個落難的埃及少年人，大衛給他吃喝，並問他是哪裡人，他竟是亞瑪力人的奴隸，因病被撇棄；少年人因大衛給予的照顧，就領他們去找亞瑪力人，而亞瑪力人正慶賀著成功的擄掠，疏於備戰中，大衛就輕易地將其整個擊殺，並搶回及奪走所有財物。回到了比梭溪，大衛將報酬分與整個部隊，而不是只有前往的四百人。在這裡，我看見大衛不只會幫助、勉勵別人，也會勉勵自己。當我們軟弱害怕時，我們需要彼此勉勵，但即使人們都在責怪你時，你還是可以得到勉勵，因為我們有神，祂永遠會幫助我們，祂是願意勉勵我們的神。我們可以倚靠上帝，讓祂勉勵幫助我們。我們一起低頭禱告。
「天父，我們感謝祢，因為祢在聖經當中告訴我們，聖靈就是一位勉勵的神。主耶穌基督，祢也常常用祢那無比的愛來勉勵我們。祢在聖經當中留下巴拿巴這個榜樣，讓我們知道，我們彼此都是在成長。我們有時對自己沒信心；有時對前面的困難感到害怕；有時我們做的很好，但隨後就整個垮下；有時我們不小心失敗了，但不論處境為何，我們仍可以互相勉勵，而就算所有的人都拋棄我們、都敵對我們，我們還是可以抬頭仰望神，因為祢是用笑臉看顧我們，祢是不斷要勉勵我們的一位神。不管我們的處境如何，求祢讓我們可以互相勉勵，也可以因祢而勉勵我們自己。禱告奉耶穌基督的名，阿們！」
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