一、前言
各位弟兄姐妹平安，在這個待降節節期，當大家進到這個禮拜堂中，看到聖誕的布置，看見在剛才宣召後，由詩班點燃待降節的第二支蠟燭，代表預備、悔改和信心，這是待降節，在聖誕節之前的四個禮拜，我們每一週都要點亮在前面的蠟燭，透過這個有形的蠟燭、光與所講待降節蠟燭意義的話，要帶領我們進入聖誕節的預備。
在聖誕節的預備中，我看見許許同工的投入，在週報中也看到教會聖誕節一系列的活動，邀請我們每一位兄姊，找到適合的活動去參與，透過參與有份於今年聖誕節的平安和分享之中。但在同時，關於心的預備，是我們每一個兄弟姐妹要去安排的。
今天，我們也要透過馬可福音書的開始，透過經文來學習做心的準備。馬可福音書在一開始，作者就宣告說「上帝的子，耶穌基督福音的起頭」，清楚說起這本福音書所要表達的，耶穌基督是上帝的子，是要使世間人的福音。這樣，在這段文字來所寫的，這個起頭又是什麼呢？換句話說，馬可福音書中的聖誕節，或者說關於耶穌基督福音的起頭，說的是什麼呢？
在馬可福音書中，我們沒有看見那個頭頂有光圈、白衣有翅的天使，在夢中顯現來跟約瑟說話，也沒有看見天使加百列顯現，來跟馬利亞說話。同時，我們也沒有看見在曠野中的牧羊人，或是從東方來，騎著駱駝帶著寶物的博士，跟隨著天上的那顆星星，還是有眼睛大大在觀看的動物們，靠近馬槽邊，靜靜地在等候等等…這些在我們所能想到，關於傳報聖誕節的使者們，如同我們在傳統聖誕卡片中的角色。但是，為什麼這些，都沒有出現在馬可福音書的裡面呢？是馬可福音書的作者不知道這些嗎？還是他對他有另外的角度？當然，每一個故事都有一個開始，主角很少一開始就出現，馬可選擇的那位配角，並不是我們在熟悉的聖誕畫面中，他選擇施洗約翰做為報佳音的使者，這是馬可的版本。
在我準備這段經文的時，還是說在準備一篇一篇的講章的時，我發現自己傾向用圖像來思考，或許也是過去在大學受建築的教育。所以，這次也請跟著我去想像如同一部電影的畫面來開始，進入這段經文。
鏡頭的一開始，是一隻鳥，有黑黑的翅膀，眼睛大大停在城牆上，看著來來往往的人。隨著這隻鳥展翅飛下去，在耶路撒冷城，沿著那條熱鬧的街道飛，兩邊有很多人說話、做生意的叫賣、討價還價、賣糧食、工具、碗盤、衣服的店、有人牽著牛羊、還有鬍鬚長長的拉比，在路邊祈禱等等，這時，幾個小孩看見這隻鳥，跑過來要追，鳥兒一轉往上飛，鏡頭跟著這隻鳥的身影，往上拉高，看到耶路撒冷城的聖殿，在聖殿上面繞，看到細細一個一個的人影，對祭壇的所在，有白白一條的煙往上飄，那是燒祭物的煙。鏡頭繼續轉，這隻鳥往上飛，衝過白雲…，接著出現一片的光明的太陽，鳥兒停在一棵樹上，嘎--嘎--叫了幾聲，這時已不見耶路撒冷城的景象，而是一片沙土的曠野平原在眼前展開，聽見風聲，鏡頭帶開，看見從曠野遠方出現許多的人影慢慢走過來，經過這棵樹，鏡頭又一轉，看到這些人老老少少，男男女女，面貌哀傷又敬虔的神情，走近約旦河邊。鏡頭轉到一個人的背影，這個人站在河水中，聽見流水聲，水深到他的膝蓋，鏡頭往上帶，從對那兩隻腳，看到那個人的皮毛衣、皮帶，那雙像是工作的粗壯手臂，長長的頭髮和鬍鬚。這時，有個堅決有力的聲音說「你們要悔改，預備你們的心」這是上帝的使者，在約旦河邊的施洗約翰。
各位，如果你我也在那現場，在那群眾中，或許也有幾個屬於來看熱鬧的，心中會暗暗在想，這真是一個怪異的人，上帝的使者都要這樣怪異嗎？上帝的使者，都要像那種會說出使人驚訝的話，外型是跟別人不同的人嗎？
這種奇怪的言語跟穿著的使者，在我們的經驗中也多多少少曾經驗過。在我高中時代，初來台北讀書，上下課常要經過台北車站，那時還沒有捷運，當走過大亞百貨公司前的天橋，常常看見舉一個個紅字白底大大字的牌子，身穿白色背心，寫著「末日近了，你們要悔改」的兄弟姐妹，你們有看過嗎？我不知道大家看到的時是怎樣的反應，當時我在天橋上遇到的時，總會多看一些，但沒有停下來繼續往前走，心中暗暗為他們來祈禱，因為他們這種傳福音的心志，即使表達上不同，但真值得敬佩。現在回想起來，會不會有些人還真不喜歡遇到這些「末日近了，你們要悔改」，選擇寧願走遠一點，繞過天橋，沒有要跟他們面對面。
這位打扮奇怪的施洗約翰，跟他們最大的不同，是他不是在人最多的所在，不是在忠孝西路的天橋上，不在西門町、不是在信義計畫區香榭廣場、也不在士林夜市中，卻是在那個什麼都沒有的曠野。但是，為什麼還有那麼多人竟然主動，走到曠野中來親近他，你有想過為什麼他們會去那裏嗎？在那個耶路撒冷城，不是有經學師、有文士跟拉比的律法教導，在那個耶路撒冷城，不是有那個重建的聖殿，不是有祭司與利未人所進行的獻祭，在這個曠野，什麼是在聖殿的宗教禮儀中所沒有的，那個到底是什麼？還是說，這個奇怪的施洗約翰到底有什麼東西，使人願意來到曠野中找他？
二、進入經文
這位約翰有什麼？這位身穿駱駝毛、腰束皮帶、吃蝗蟲、喝野蜜，他的裝扮就如同猶太歷史傳說中，那位早在八百多年前的舊約先知以利亞，也應驗了另一位先知以賽亞的預言，在救世主彌賽亞來之前，會有人在曠野為他預備道路。他有什麼，他說他是使者，這位使者所傳講的只有一句話，且一直重複地說「有一位在我以後來的，能力比我更大」，這是他所知道的，也是他一直所傳講的。雖然，他不知很多細節，像是那位將要來的人長的什麼樣，叫什麼名字，他都不知道。但是他的信息要傳達的，他確實知道，就是「這整個舊的世界，將要結束，看啊，一個嶄新的世界已經將要開始」。那個新的世界，不是用舊的宗教東西再重新安排，那個新的世界不在聖殿中，也不在那些宗教禮儀和獻祭裡。他要跟大家講，「有一個人將要來，我們不只要等候，還要預備，要做好準備。」
看啊，這就是約翰所傳講的，那樣，這位約翰還有什麼？他還有什麼？他還提供一種的洗禮，或許這是他的想法，要用水來洗，象徵將這些來到他面前的人洗乾淨，用來表示悔改、做好預備的行動。這個洗禮在當時也還沒有什麼樣的規矩，在那時，猶太的拉比是沒有在為猶太人施洗的，他們男性一出生後沒多久就有行割禮。只有當外邦人要歸信猶太教時有洗禮，近代聖經考古學者們發現，在死海邊曠野的洞穴中，當時曾住著一群被稱為「昆蘭社群」的化外宗教團體，他們每一天用水來做潔淨自己，每一天都要作。但是，這位被稱作施洗的約翰，人說他的洗禮，只要洗一次就可以，而且是每一個人都可以來洗。
三、默想和回應行動
婦女可以來洗禮嗎？可以，這些婦女在猶太傳統中，沒有辦法進入聖殿的內殿，只有男性才可以進去，但在這約旦河邊，男和女沒有什麼分別，都可以來。那麼，那些犯罪的人，他們可以來洗禮嗎？可以，因為罪人更加需要悔改，受潔淨。還有那些根據律法規定，身體不清淨的、長大痲瘋的，那些從來沒有想過，他們有一天可以走進聖殿中的人，都可以來這裡接受洗禮。這位施洗約翰，他跨過那條將許多人阻隔在耶路撒冷聖殿外的規定，他所要做的只有一樣，就是「要叫這些人醒悟過來，不要再繼續昏睡中，不要錯失上帝所要做的新事」，上帝已經在我們當中預備奇妙的事情，各位，這不就是「預備」、「預備心」的意義嗎？悔改，是為要讓我們的心能更敏銳，能留意於新的事情。這個神的兒子，耶穌基督福音的好消息，就要對這裡來開始—從這個傳講的使者，從這個傳悔改的信息，從這個洗禮所象徵的悔改和預備心來開始。而這福音的好消息是沒有分別的，是要給每一位聽見的人。
各位兄姐，在這個世代，雖然離施洗約翰的世代已經過兩千多年，但你是否同意，在我們這個世代，仍然需要聽見福音這個好消息？是的，這個時代依然需要聽見福音這個好消息，一種改變人心讓世界變得更好的福音。同時我們也要問，這個時代的福音使者在哪？不就是我們在場的每一位，假如我們願意的話，我們也將是傳講福音的使者。但是，這位當年傳講福音的使者施洗約翰，跟我們最大的不同，不僅僅是長相和服裝上的不同，我們和他最大的不同，是這個福音的使者所站的地方。各位，他不在聖殿中，卻是在曠野。而且現在看來更諷刺的是，當時那福音的好消息，是那些堅持要留在聖殿裡面的人無法聽到的。只有那些，願意走進入曠野中，在那些沒有耶路撒冷城中的商業、買賣、宗教、獻祭等等的喧鬧聲音，在那個安靜的曠野，看似什麼都沒有的地方，在那個單獨面對自己內心景況的時候，才有機會聽見關於新世界將要來到好消息，那個關於自由跟拯救的福音。
我在想，如果我們真正要成為這個世代中，傳講福音好消息的使者，那麼，哪裡會是我們的曠野？哪裡會是我們要傳講的曠野？曠野對我們這個世代來說，是一個什麼樣的地方？曠野是一個象徵，可能有很多不同的理解，對我們來說，那個曠野，會是那個看起來不容易去分享福音的所在，那些不像是在教會中那麼容易說起福音的地方，在那裡，就像是曠野。那個曠野，也會像那些在一開始，好像什麼都沒有的地方，那是曠野，不過假如你願意詳細看留心聽，卻也會發現那裏藏著一個一個心靈在渴慕上帝人。
兄弟姐妹，在你的家庭中有像這樣的曠野嗎？我們當中有些家庭已開始裝飾聖誕樹，用聖誕燈、吊飾等來裝飾，但是，在你的家庭中，是不是還有需要聽到這福音好消息的心靈，他們仍在曠野裡等候好消息，在那裡，是需要我們用悔改跟敬虔的祈禱，來預備心，幫助他們來聽到這個好消息。
在我們的社區鄰里中，是不是也有像這樣曠野的地方？我們是不是也開始準備，找機會邀請這些與我們認識的好厝邊，能夠來參加今年各樣的聖誕活動，認識並思想耶穌基督誕生的好消息。包括：再來禮拜六12/14下午的聖誕午會表演，再來12/21的兒童聖誕慶祝會，從下午三點的奇幻地下城冒險，傍晚五點的國王的晚宴，到晚上七點的「刺人國」戲劇，再晚的青田社區報佳音，以及隔天12/22早上10點的聖誕節清唱劇聯合禮拜等。親愛的弟兄姊妹，你我是否想起一些人的身影，那些常常在同一個教室上課，已經一年兩年三年，甚至今年可能是最後一年就要畢業的同學們，還是那些和你一同租房子的室友們，搭同一座電梯在同一大樓或社區的鄰居們。或是你是上班族，你的員工、你同辦公室的同事，還是常跟你去咖啡店聊天談心的朋友們，或許在過去的談話和認識中，你漸漸得知他們心中的曠野，那種在他們內心的乾渴，是用福音以外的東西，都無辦法來填滿的曠野。在今年最後一個月中，在有機會還能跟他們一起的日子中，他們有沒有機會因為你，來聽見這個聖誕福音的好消息？
老實說，關於這些邀請朋友的結果，你我真的不知道，因為人聽懂並願意相信福音，是聖靈在他們心中動工，但我們能做的，是為主預備道路，就如同施洗約翰當時所做的，他說他是用水來洗禮，但之後將要來的那位將用聖靈來施洗。讓我們為他們來禱告，勇敢地尋找適當的機會邀請人，也求聖靈帶領我們有好的機會和傳講的智慧。
各位，這樣的曠野，也有可能是要催逼著我們，離開自己原本所熟悉的地方，離開我們已經習慣的生活模式，因為這個福音，從一開始就一直主動地在超越邊界，跨越那些攔阻的藩籬，也正因為這個福音不斷地在超越邊界，在翻牆，我們才會有機會聽見。或許我們當中，也有第一次受邀請來教會的朋友，或是久久沒有來教會，有機會再次走進教堂的人，也歡迎你們在禮拜中，思想探詢主耶穌誕生和你人生間的關係，這個耶穌誕生的好消息，不僅是跟基督徒有關，這也是人類歷史上重要的大事，更是與你有關的。
最後，我要我們大家再一次注神看，眼前所被點亮的這根蠟燭。你是否同意，這根待降節的蠟燭，被點亮在教會內的，只是一個提醒和象徵，因為還有許多需要福音來照光的地方，都是在教會外面，還有很多需要福音來光照的人心，各位，都還在教會外面。
讓我們一起來想像，當再來這段時間中，我們當中有許多弟弟姐妹，將要用禱告和關心，邀請並參與在聖誕節的活動中，我們邀請親人朋友，特別是小朋友們來參加1221的兒童聖誕活動，和聖誕感恩禮拜清唱劇等，因為已經預備自己的心，在聖靈保惠師的帶領之下，在教會以外我們所到之處，在哪裡點起一根根待降節的蠟燭。讓我們不只要等候，還要預備，要做好準備。你想到在今年聖誕節期，你可以如何成為福音的使者？你願意成為福音的使者嗎？你是否願意和上帝同工？讓我們同心來禱告。
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